串柿の里　四郷

かつらぎ町の北部、国道４８０号を大阪方面に走っていく途中の山の上に、四郷（しごう）と言われる地区があります。四郷地区は地名ではなく、四つの郷が集まった地域のことで、地図上では「広口、滝、東谷、平」で表記されています。四郷のあるかつらぎ町は、柿やブドウ、桃、梨などがとれ、和歌山の中でもフルーツの重要産地です。

串柿は主に西日本のお正月の縁起物として、鏡餅の飾りに利用されています。食用ではありません。縄の外側に２個ずつ、内側に６個の計１０個を１本の串に刺し「いつもニコニコ仲むつまじく」と家内安全や健康祈願の意味を込めて作られています。

約４００年前に串柿作りが始まったといわれ、１０月下旬から１１月下旬頃まで外で乾燥させ、１２月２２日以降の競りにかけられて市場に出回るそうです。四郷は串柿の生産高日本一で、柿の玉のれんが一斉に整然と干され、山里はオレンジ色に染まり、１１月上旬中旬ごろのピーク時には多くの見学者が訪問しています。

２０２０年１１月上旬、四郷の里を訪問し、串柿を見学してきました。四郷の里は、和泉山脈の標高約３００メートルの高さにあり、国道４８０号から細い道を上がっていかなければなりません。集落内では道はかなり狭くなり、対向ができない場所もあり、長い距離をバックしないといけないケースもあります。観光で訪問される際は、無断で畑に立ち入ることがないように、また干している柿を触らないように注意し、可能であれば歩いて行った方がよい場所です。

２０１７年には４８０号沿いに道の駅くしがきの里がオープンし、物産品を販売しています。