野付半島

野付半島は日本では珍しい、根室海峡の流れがつくった全長約２６kmの大規模な砂嘴（さし）です。砂嘴といってもなかなかピンときませんが、写真のような地形です。

砂嘴は英語ではスピットと呼ばれ、ウクライナのアラバト・スピットは１１０㎞の延長で世界最長です。シアトルの近郊にあるオリンピック半島にもダンジネス砂嘴があり、以前訪問した際はアザラシの赤ちゃんが日向ぼっこしていました。

野付には国指定特別鳥獣保護区があり、１９６２年（昭和３７年）には野付風蓮北海道立自然公園に指定されています。２００４年（平成１６年）には北海道遺産に、２００５年（平成１７年）にはラムサール条約湿地に指定されています。

立ち枯れの風景「トドワラ」や「ナラワラ」といった景勝地があり、特異な地形と植生から年間を通して多くの野鳥が訪れます。夏には、タンチョウやベニマシコ、オオジュリンといった小鳥が繁殖のために集まります。冬には猛禽類のオオワシも飛来します。２０２０-２０２１シーズンにはハクトウワシも来訪していたようで、バードウォッチャーには人気の場所です。日本で観察されている鳥の約４０％にあたる２５０種類以上の野鳥が観察されています。オジロワシ（天然記念物）は１年中、タンチョウ（天然記念物：３月上旬から１１月中旬）、オオワシ（天然記念物：１０月下旬～４月下旬）、コクガン（４月下旬から５月下旬、１０月中旬から１１月下旬）、アカアシシギ（５月中旬から７月下旬）、コミミズク（１２月下旬から１月下旬）、オオハクチョウ（３月下旬から５月下旬、１０月下旬から１１月下旬）に見ることができるようです。

エゾシカ、キタキツネ、オコジョ、イイズナ、ヤチネズミなどが生息し、半島周辺の海域にはゴマフアザラシ、ネズミイルカ、カマイルカ、ミンククジラなどが現れるそうです。２０２１年３月訪問時には、エゾジカ２頭の角が同じ漁具に絡まり大変なことになっていました。ネイチャーセンターの方に相談しましたが、どうしようもないとのことでした。

冬場は野付湾内が凍り、伝統漁の氷下待網漁がおこなわれています。湾内は水深が浅いためアマモが育ち、魚介類が豊富です。ホッカイエビ（ホッカイシマエビ）の漁がおこなわれています。

半島の反対側には尾岱沼港があります。尾岱沼港までは凍らないようで、この漁港ではホタテ漁が盛んだそうです。港の食堂「白帆」には、シマエビ丼とホタテ丼が名物として提供されていました。尾岱沼はオオハクチョウの渡来地としても有名です。道の駅尾岱沼には、北方領土に呼びかける像があります。尾岱沼の厳冬期の朝、条件が整えば光の屈折で稀に「四角い太陽」を観測することができるそうです。