高野山町石道（２０２１年３月）

九度山町の慈尊院から高野山へ登っていく道は、「紀伊山地の霊場と参詣道」として２００４年に世界文化遺産に登録されました。町石はその道しるべとして、鎌倉時代に建てられた石柱です。

町石道の距離は約２２㎞、すべて歩くと７時間ほどかかります。今回は雨が降っていたので、最後の３㎞程度、１時間半の距離を歩きました。

町石と町石道

町石は五輪塔形の石柱。根本大塔を起点として慈尊院まで１８０基、弘法大師御廟まで３６基、合計２１６基建てられました。１町（約１０９メートル）ごとに建てられているため、町石といわれています。慈尊院から数えて３６町（１里）ごとに、里石（りいし）が合計４基置かれています。

「鎌倉時代中期に遍照光院の僧、覚きょう上人の発願で事業が開始されました。幕府執権の北条時宗らが寄進者に名前を連ねました。今も１７９基が現存しています。高さ３mをこす石柱で、御影（兵庫県）で切り出された花崗岩を彫っています。単なる道標というだけではなく、密教の金剛界三十六尊及び胎蔵界百八十尊の梵字、寄進者の名前、建立年月日及び目的などが彫り込まれています。町石自体が一体の仏を表しているとされているそうで、かつて巡礼の人々は町石のひとつひとつに手を合わせて礼拝しながら登ったそうです。

２００４年「紀伊山地の霊場と参詣道」がユネスコの世界文化遺産に登録されました。その際町石道は、「高野参詣道」の構成資産の一部として含まれました。高野参詣の際の主要道で、慈尊院や丹生官省符神社、丹生都比売神社、大門、檀上伽藍など、世界遺産登録地が含まれます。また、慈尊院から、やきもちで有名な花坂地区までは、高野山町石道玉川峡県立自然公園に含まれ、花坂地区から高野山までは高野龍神国定公園に含まれます。１９９７年３月６日に国の史跡としても登録されています。